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Biologie
Toute plante n'est pas mauvaise herbe. La capacité d'une espèce à devenir envahissante dépend d'un certain nombre de caractères adaptés au contexte.
Caractères d'adaptation aux pratiques culturales
- Ressemblance morphologique et/ou physiologique avec les plantes cultivées
- Plantes mimantes : pas ou peu différenciable de la culture, surtout au stade jeune (les riz adventices en riziculture irriguée).
- Plantes tolérantes ou résistantes aux herbicides (Euphorbia heterophylla ou Commelina benghalensis en culture cotonnière).
- Maturité des grains synchrone de la récolte (riz adventices ou Rottboellia cochinchinensis en riziculture)
- Dormance des graines et longévité dans le sol (les graines de Striga hermonthica peuvent rester viables 20 ans dans le sol)
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- Polymorphisme des graines et des besoins germinatifs (Commelina benghalensis produit 4 types de graines ayant chacun des niveaux de dormance différents)
- Germination discontinue pendant de longues périodes (La germination des graines d'Ipomoea eriocarpa est possible tout au long de la saison des pluies).
- Dormance induite/innée (en région soudano-sahélienne les graines de Cucumis melo ne germent que de mai à juillet quelles que soient les conditions expérimentales).
- Adaptation aux travaux culturaux
- Multiplication à partir de rhizomes ou autres propagules végétatives, favorisée par le travail du sol, notamment le labour aux disques (Cyperus rotundus, Imperata cylindrica…)
- Redémarrage par bouturage à partir des andins de sarclage (Commelina benghalensis, Portulaca oleracea…)
Caractères d'adaptation liés à la phase reproductive
- Système de fécondation généralement auto-compatible (Commelina benghalensis possède des fleurs aériennes auto ou allogames et des fleurs souterraines cleistogames).
- Pollinisation par le vent ou des insectes généralistes (Poaceae, Asteraceae…)
- Production de graines importante en conditions favorables, mais également possibles (de façon limitée) en conditions de stress.
- Cumul de plusieurs types de reproduction (Cyperus rotundus, Imperata cylindrica graines et rhizomes, Portulaca oleracea, Commelina benghalensis graines et boutures)
Adaptations liées à la physiologie, à la croissance et à la compétition
- Croissance rapide au stade plantule (Rottboellia cochinchinensis)
- Taux de photosynthèse élevé
- Développement rapide du système racinaire "exploiteur"
- Allocation rapide des photosynthétats vers de nouvelles surfaces foliaires
- Croissance végétative rapide vers la phase de reproduction ( Euphorbia heterophylla peut produire des graines quatre semaines après germination)
- "Armes" spéciales pour la compétition
- nitrophilie (Amaranthus spinosus, Eleusine indica)
- port couvrant (Commelina benghalensis)
- allélopathie (Cucumis melo, Tithonia diversifolia)
- Indépendance vis-à-vis des contraintes environnementales
- forte capacité d'acclimatation à des conditions variables (plasticité phénotypique et génotypiques)
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